Guida del visitatore di Palazzo del Gran Maestro dei Cavalieri di Rodi — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Ippoton (Via dei Cavalieri), Città Medievale, Rodi 851 00, Dodecaneso, Grecia

Orari

Aperto tutti i giorni in stagione; estate (circa apr–ott) ~08:00–20:00, inverno orari ridotti (~08:30–15:30) con chiusure occasionali; ingresso a fasce orarie, ultimo ingresso −30 min. Verificare gli orari stagionali.

Riconoscimenti

Gioiello della Città Medievale di Rodi, patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1988

Costruito

Ricostruito dai Cavalieri di San Giovanni nel XIV secolo su una precedente cittadella bizantina; ricostruito negli anni Trenta del Novecento

Punti salienti

Il possente Kastello, le grandiose sale voltate, gli antichi mosaici pavimentali provenienti da Kos e due mostre dedicate alla Rodi antica e medievale

Come arrivare

All'inizio della Via dei Cavalieri, a pochi minuti a piedi attraverso la Città Vecchia pedonale dal porto

Validità del biglietto

Salta-fila — prenotato per la data e la fascia oraria che scegli

Il castello dei Cavalieri di San Giovanni

Il Palazzo del Gran Maestro deve il suo carattere a uno degli episodi più straordinari della storia dell'Egeo. Nel 1309 i Cavalieri Ospitalieri — l'ordine militare e religioso di San Giovanni, fondato per assistere i pellegrini in Terra Santa — conquistarono Rodi e ne fecero la sede del loro stato insulare indipendente. Per oltre due secoli l'Ordine governò Rodi e il vicino Dodecaneso, trasformando la città in una delle fortezze più imponenti del Mediterraneo medievale, cinta da possenti mura, porte e bastioni che ancora oggi si ergono. Nel punto più alto della città fortificata ricostruirono un'antica fortezza bizantina trasformandola nel palazzo del loro Gran Maestro: residenza del capo eletto dell'Ordine, cuore amministrativo e ultimo baluardo dello stato.

I Cavalieri tennero Rodi fino al 1522, quando dopo un lungo assedio il sultano ottomano Solimano il Magnifico costrinse l'Ordine ad arrendersi e a partire per Malta. Sotto il dominio ottomano il palazzo ebbe funzioni militari e nel 1856 fu in gran parte distrutto dall'esplosione di un deposito di polvere da sparo. La sua forma attuale risale ai primi del Novecento, quando Rodi era sotto il dominio italiano: tra le due guerre mondiali gli italiani ricostruirono il palazzo sulle fondamenta medievali, restaurando le sale e installando antichi mosaici e reperti. Ciò che visiti oggi è quindi al contempo un autentico monumento medievale — mura, torri e impianto dei Cavalieri — e una grande ricostruzione, sulla sommità di una città patrimonio UNESCO che conserva il tessuto dell'epoca delle crociate meglio di quasi qualsiasi altro luogo in Europa.

La Via dei Cavalieri

L'approccio al palazzo è un monumento a sé. La Via dei Cavalieri, o Ippoton, è la strada medievale acciottolata che sale in linea retta dal cuore della Città Vecchia fino alla porta del palazzo, ed è universalmente considerata una delle strade medievali meglio conservate d'Europa. Lungo i suoi lati si affacciano le locande, o auberges, delle "Lingue" dell'Ordine — i raggruppamenti nazionali in cui erano divisi i Cavalieri multinazionali, come quelli di Francia, Italia, Spagna, Inghilterra, Provenza e Alvernia. Ogni Lingua manteneva la propria locanda sulla strada, e i loro stemmi scolpiti, portali e facciate sopravvivono in condizioni straordinarie, offrendo un vivido senso della fratellanza internazionale che governava l'isola.

Salire la Via dei Cavalieri verso il palazzo, con le alte case in pietra che si ergono su entrambi i lati e quasi nulla del mondo moderno in vista, è uno dei grandi piaceri della Rodi medievale, e non costa nulla — la strada è una via pubblica, aperta a tutti. Prepara perfettamente la scena per il palazzo che la corona, e molti visitatori si soffermano sulle auberges e sui loro stemmi prima di raggiungere la porta dalle due torri. La nostra raccomandazione è di concedersi il tempo di percorrere la strada lentamente durante la salita, idealmente nelle prime o nelle ultime ore del giorno quando i ciottoli sono silenziosi, così che il palazzo arrivi come il culmine di un cammino indietro nell'epoca dei Cavalieri.

La fortezza e le sue grandiose sale

Visto dall’esterno, il Palazzo del Gran Maestro è inconfondibilmente una fortezza: imponenti cortine murarie, un profilo merlato e un ingresso monumentale fiancheggiato da due grandi torri circolari, costruito per dominare il punto più alto della città murata e fungere da ultimo baluardo. Varcata la porta, si entra in un ampio cortile rettangolare, un tempo ornato di statue antiche, da cui si aprono le sale e i saloni del palazzo. Più di 150 ambienti si distribuiscono su due piani, e la scala dell’edificio — lunghi corridoi voltati, ampie scalinate e soffitti altissimi — trasmette la ricchezza e l’autorità dell’Ordine al suo apice.

I grandi saloni del piano superiore sono i pezzi forti della visita. Ricostruiti negli anni Trenta in uno stile ricco e storicizzante, sono spaziosi, freschi e dignitosi, con pesanti soffitti in legno, caminetti scolpiti e arredi e sculture antiche contro la pietra a vista. Alcune sale prendono il nome dalla loro funzione o decorazione, e la sequenza degli ambienti di rappresentanza dà una forte impressione di una grande residenza medievale e rinascimentale, anche dove il dettaglio è una ricostruzione successiva. Poiché i saloni sono chiusi e ombreggiati, l’interno del palazzo è una gradita fuga dal sole dell’Egeo, e la sua calma misurata, da castello, è un contrasto sorprendente con le affollate strade medievali sottostanti. Sotto i piedi si cela una delle più grandi sorprese del palazzo: gli antichi mosaici.

Gli antichi mosaici di Kos

Una delle caratteristiche più memorabili del palazzo è nascosta in piena vista, sotto i piedi. Molti dei grandi saloni sono pavimentati con superbi mosaici antichi — intricati pannelli figurati e geometrici in pietra colorata, raffiguranti scene come creature marine, figure mitologiche, uccelli e motivi astratti. Questi mosaici non provengono originariamente dal palazzo né da Rodi: furono prelevati da case ellenistiche e romane ed edifici pubblici della vicina isola di Kos e portati qui durante la ricostruzione italiana del palazzo negli anni Trenta, per dare ai saloni restaurati pavimenti degni della loro grandezza.

Il risultato è un notevole, se insolito, connubio di architettura medievale e arte classica: si cammina attraverso la fortezza dei cavalieri crociati su pavimenti che un tempo ornavano le ville della Kos romana. La maestria è eccezionale, e i mosaici ripagano una lenta e attenta osservazione — le sottili gradazioni di colore, gli animali vivaci e gli elaborati bordi meritano attenzione. Poiché sono stesi sui pavimenti che si attraversano, è facile passarci sopra in fretta, quindi il nostro consiglio è di guardare in basso tanto spesso quanto in alto, e di prendersi il proprio tempo nelle sale dove sopravvivono i pannelli più raffinati. Insieme alle antichità esposte attorno, i mosaici rendono il palazzo una vetrina d’arte antica tanto quanto un castello medievale.

Le mostre sulla Rodi antica e medievale

Oltre ai suoi saloni e mosaici, il palazzo ospita due importanti mostre permanenti, entrambe incluse nel biglietto, che insieme raccontano la lunga storia dell’isola. Una è dedicata alla Rodi antica, ripercorrendo la storia greca e romana di un luogo che fu tra i più potenti e colti dell’Egeo antico, celebre nell’antichità per il suo porto, la sua scultura — incluso il perduto Colosso di Rodi, una delle Sette Meraviglie del mondo antico — e il suo ruolo nel commercio e nella cultura del Mediterraneo. Attraverso statue, ceramiche, iscrizioni, gioielli e oggetti di uso quotidiano, la mostra dà vita all’isola classica e collega il palazzo al passato profondo che i suoi mosaici evocano.

La seconda mostra copre la Rodi medievale e paleocristiana, il mondo della Chiesa primitiva e di Bisanzio e, soprattutto, dei Cavalieri di San Giovanni. Qui si può seguire la trasformazione dell’isola sotto l’Ordine — la costruzione delle mura e del palazzo, la vita della fratellanza multinazionale, e l’arte, le armi e gli oggetti dell’età delle crociate — così come i secoli paleocristiani che la precedettero. Vedere le due mostre nell’edificio stesso che i Cavalieri eressero dà alla storia una forza immediata e tangibile. Il nostro consiglio è di trattare il palazzo come tre visite in una — la fortezza con i suoi saloni, gli antichi mosaici di Kos e queste due mostre — e di concedersi abbastanza tempo per rendere giustizia a tutte e tre sotto un unico tetto.

Come arrivare e visitare

Il Palazzo del Gran Maestro sorge proprio in cima alla Città Vecchia murata di Rodi, all’inizio della Via dei Cavalieri, e raggiungerlo fa parte del piacere. L’intera città medievale è pedonale, quindi si arriva a piedi: dal porto delle crociere e dei traghetti di Mandraki e dalla città nuova, si entra attraverso una delle grandi porte medievali e si sale per le vecchie strade, seguendo la Via dei Cavalieri fino al palazzo in cima. Rodi si raggiunge in aereo con l’Aeroporto Internazionale di Rodi o in traghetto per la città di Rodi dal porto di Atene, il Pireo, e da altre isole dell’Egeo, e la Città Vecchia è abbastanza compatta da esplorarla interamente a piedi. L’ingresso al palazzo è ora a fasce orarie con prenotazione, quindi cerca di arrivare al cancello entro l’ora indicata sul biglietto.

Mentre l’interno del palazzo è fresco e ombreggiato, la salita attraverso la Città Vecchia è su ciottoli sconnessi ed esposta al sole, quindi scarpe comode e robuste, un cappello e acqua rendono l’avvicinamento più agevole, soprattutto nel caldo intenso dell’estate. All’interno, ci si aspettino pavimenti in pietra, soglie e scalinate, e si noti che l’accesso per i visitatori con mobilità ridotta è parziale. Si consiglia di dedicare circa un’ora o un’ora e mezza al palazzo, ai suoi mosaici e alle sue due mostre, e molto più tempo se si vuole vagare per la Via dei Cavalieri, le auberge e la più ampia città murata, che sono liberamente esplorabili. Essendo il monumento simbolo di Rodi e una tappa fissa degli itinerari delle crociere, il palazzo è più affollato a metà giornata, quando le navi sono in porto; prenotare la prima o l’ultima fascia oraria garantisce i saloni più tranquilli. Molti visitatori abbinano al palazzo una gita di un giorno alla spettacolare acropoli di Lindos, a circa 50 km lungo la costa orientale dell’isola.

Domande frequenti